Habría sido proyectado por el arquitecto Teodoro de Focea hacia el 350 a. C. Se enmarca en el Periodo Clásico aunque se aprecian rasgos de transición hacia el Periodo Helenístico.
Este edificio formaba parte del santuario de Atenea Pronaia («Atenea antes del templo»), un conjunto de edificios religiosos en los que se destaca este tholos dedicado al dios Apolo.
Aunque restaurado, su estado no es muy bueno. De 30 columnas que poseía solamente 3 permanecen.
Se encuentra en el santuario de Delfos, un lugar de culto que desde la Antigüedad había atraído a sacerdotes de toda la Hélade y donde se encontraba el famoso Oráculo de Delfos.
El tholo es un edificio, de forma circular, conocido como Tholos (“Tholoi” en plural) construido en mármol de policromado. Es un templo de orden dórico y díptero.
El edificio posee un crepidoma o “krepis” de tres escalones, sobre el estilóbato (último escalón del crepidoma) se erigen 20 columnas dóricas. Un pasillo que conduce a una segunda columnata interna de orden corintio, que a su vez comunica a otro pasillo, que da al centro donde estaba la cella o naos de forma cilíndrica.
En su alzado, el edificio sigue las características del orden dórico: columnas sin basa, estriadas, con capitales compuestos por collarino, ábaco y equino. El entablamento sigue el esquema clásico: un arquitrabe, un friso con metopas y triglifos y una cornisa. Sobre estos elementos se dispondría un tejado cónico realizado con tejas.
Entre los elementos decorativos, encontramos los propios de los órdenes, como capiteles dóricos y corintios, y relieves sobre la amazonomaquia y centauromaquia en las metopas, algunas de las cuales se conservan en el Museo de Delfos.
La función de los “Tholoi” no es del todo conocida, parece que no se trata de templos, en el sentido de morada de los dioses, sin embargo, poseerían una función religiosa relacionada con los espíritus del inframundo (cultos ctónicos). Otras interpretaciones lo relacionan con una función funeraria que tendría su origen en las tumbas micénicas.
Historia del Arte 